Se denomina diptongo a la combinación de dos vocales que se articulan dentro de una misma sílaba. Esta unión puede producirse entre una vocal abierta y una cerrada átona, entre una cerrada átona y una abierta o entre dos vocales cerradas diferentes. La identificación del diptongo es fundamental para determinar la sílaba tónica y aplicar correctamente las reglas de acentuación.
La presencia de dos vocales contiguas no implica necesariamente la existencia de dos sílabas. En muchas palabras, ambas vocales forman una unidad fónica inseparable que condiciona su pronunciación y su escritura.
«Mientras recorrían el puerto, los ingenieros estudiaban el comportamiento de las corrientes marinas.»
«La restauradora contempló con orgullo la inauguración del nuevo museo ferroviario.»
«Tras varios meses de trabajo, el equipo consiguió reabrir el antiguo acuario municipal.»
Algunas palabras han generado vacilaciones ortográficas debido a diferencias en la pronunciación de los hablantes. La norma académica actual considera que voces como guion, truhan y rio contienen diptongo y, por ello, se escriben sin tilde.
«La productora aprobó el guion después de introducir algunos cambios menores.»
«Nadie imaginaba que aquel truhan acabaría inspirando una novela histórica.»
Se produce un hiato cuando dos vocales contiguas pertenecen a sílabas distintas. Esta separación puede originarse por la concurrencia de dos vocales abiertas o por la presencia de una vocal cerrada tónica junto a una vocal abierta. En este último caso, la vocal cerrada recibe tilde, incluso cuando las reglas generales de acentuación no la exigirían.
La formación del hiato responde a criterios fonológicos y constituye uno de los aspectos más relevantes de la acentuación del español. Por ello, la simple observación de las letras no siempre basta para determinar la estructura silábica de una palabra.
«María releía las notas de campo que había escrito durante la expedición.»
«El país atravesaba una etapa de profundas transformaciones económicas.»
«Raúl regresó al archivo para consultar unos documentos que creía perdidos.»
«La compañía aérea anunció nuevas rutas hacia el sudeste asiático.»
La identificación del hiato permite comprender por qué ciertas palabras presentan una tilde aparentemente excepcional. Lejos de constituir una irregularidad, esa tilde responde a la necesidad de señalar que las vocales pertenecen a sílabas diferentes y que una de ellas recibe el acento prosódico.
cautela
viaducto
ciudadano
euforia
paisaje
cuidado
puente
cuaderno
ruido
europeo
po-eta
te-atro
ca-oba
a-ére-o
re-hén
pa-ís
Marí-a
ba-úl
o-ído
Ra-úl