Usos de la coma

La coma

La coma es un signo de puntuación que se emplea para delimitar determinados constituyentes del enunciado, como algunos tipos de oraciones o sintagmas. Por ejemplo: "Si termina antes de las cinco, podremos salir a caminar.". También se utiliza como separador decimal en los números escritos en cifras.

Como signo de puntuación, se escribe pegada a la palabra o al signo que la precede y separada por un espacio de la palabra o del signo que la sigue. Su función es reflejar las relaciones sintácticas del enunciado, por lo que su presencia no siempre responde a la necesidad de realizar una pausa en la lectura. Del mismo modo, en la lengua oral existen pausas breves que no deben representarse mediante comas. Aunque en algunos casos su empleo depende de la intención del escritor o de factores como la longitud y la complejidad del enunciado, existen usos obligatorios o altamente recomendables para garantizar una correcta interpretación del texto.

La coma para delimitar incisos

Los incisos suelen aparecer intercalados en el enunciado y deben escribirse entre dos comas: una al inicio y otra al final. No obstante, también pueden situarse al comienzo, seguidos de una coma, o al final, precedidos por ella. En la lengua oral, suelen pronunciarse con una entonación distinta y separados por breves pausas. En muchos casos, las comas pueden alternar con la raya o los paréntesis.

Aposiciones explicativas

Las aposiciones explicativas aportan información adicional sobre un sustantivo y deben escribirse entre comas.

«Claudia, la directora del museo, saludó personalmente a los visitantes».

También se consideran aposiciones explicativas las construcciones que repiten un sustantivo para añadir una aclaración.

«Adquirió un reloj antiguo, reloj que había permanecido décadas guardado en un desván».

Cuando un apodo, seudónimo o designación antonomástica aparece tras el nombre propio, debe ir entre comas.

«María Estela Martínez, Isabelita, asumió la presidencia».

En cambio, los sobrenombres inseparables del nombre propio no se separan con comas.

«Fernando III el Santo conquistó Sevilla».

Adjetivos explicativos y oraciones adjetivas explicativas

Los adjetivos explicativos y las oraciones de relativo explicativas aportan información adicional sobre el sustantivo y se escriben entre comas.

«Los excursionistas, agotados, decidieron detenerse junto al río».

«El edificio, que fue restaurado hace pocos años, conserva su fachada original».

Cuando el adjetivo o la oración de relativo restringen el significado del sustantivo, no se escriben entre comas.

«Los excursionistas agotados regresaron antes que el resto».

«El edificio que fue restaurado hace pocos años conserva su fachada original».

Construcciones absolutas

Las construcciones absolutas funcionan como incisos y deben delimitarse con comas cuando aparecen intercaladas o al inicio.

«Concluido el examen, los estudiantes abandonaron el aula».

«El ingeniero, revisados todos los planos, autorizó el inicio de la obra».

Expresiones u oraciones accesorias

Las expresiones o comentarios sin relación sintáctica directa con el resto del enunciado se escriben entre comas.

«Tu propuesta, francamente, merece ser considerada».

«Llegó con tres maletas, imagínate el esfuerzo, y aún sonreía».

Comentarios, explicaciones o precisiones

La coma también introduce aclaraciones o precisiones sobre lo dicho previamente.

«Disfruto de muchas disciplinas artísticas, especialmente de la fotografía».

«El acuerdo, según explicaron los responsables del proyecto, beneficiará a ambas instituciones».

La coma para delimitar otros constituyentes del enunciado

Existen elementos con alto grado de independencia sintáctica que deben aislarse mediante comas porque no desempeñan una función estructural dentro de la oración.

Interjecciones y sintagmas interjectivos

Las interjecciones y los sintagmas interjectivos se separan mediante comas cuando aparecen integrados en el enunciado.

«Vaya, no esperaba encontrarte aquí».

«No sé, ¡ay de nosotros!, cómo resolveremos este problema».

En los sintagmas interjectivos no se escribe coma entre la interjección y su complemento.

«¡Hola a todos!».

«¡Caray con ese reloj, sigue funcionando después de tantos años!».

Apéndices confirmativos

Los apéndices confirmativos son expresiones de validación o refuerzo del interlocutor y deben ir precedidos de coma.

«Ya entregaste el informe, ¿verdad?».

«Nos veremos el lunes, ¿no?».

Vocativos

Los vocativos sirven para dirigirse al interlocutor y deben aislarse siempre mediante comas.

«Laura, necesito hablar contigo».

«No olvides cerrar la puerta, compañeros».

«Escúchame un momento, profesor».

Incluso en enunciados breves se mantiene la coma.

«No, Daniel».

«Sí, señora».

Conectores discursivos

Los conectores discursivos son adverbios o locuciones adverbiales que no forman parte de la estructura sintáctica y deben separarse mediante comas.

«El proyecto ha sido aprobado. Sin embargo, todavía faltan algunos trámites».

«En consecuencia, la reunión comenzará más tarde».

Cuando aparecen intercalados, se escriben entre comas.

«Todos, por el contrario, apoyaron la propuesta».

En algunos casos pueden sustituirse por dos puntos para dar énfasis.

«Ha cambiado completamente de opinión; es más: ahora defiende lo contrario».

La coma para delimitar algunos complementos

Complementos circunstanciales antepuestos

Se recomienda la coma cuando los complementos circunstanciales aparecen al inicio con cierta extensión.

«Después de varias semanas de intensas negociaciones, ambas partes alcanzaron un acuerdo».

Si son breves, no suele escribirse coma.

«Esta mañana salimos temprano».

Cuando aparecen al final, no se separan con coma.

«Ambas partes alcanzaron un acuerdo después de varias semanas de intensas negociaciones».

Si tienen carácter incidental, sí pueden ir precedidos de coma.

«Decidió regresar a su pueblo, muchos años después».

Complementos que introducen una perspectiva

Se escribe coma para aislar expresiones de punto de vista.

«Jurídicamente, el contrato presenta varias irregularidades».

«El descubrimiento, desde un punto de vista histórico, resulta excepcional».

«En mi opinión, la decisión fue acertada».

Adverbios y locuciones que afectan a toda la oración

Algunos adverbios y locuciones modifican toda la oración y se separan con comas o van seguidos de coma al inicio.

«No aceptará la propuesta, sinceramente, porque ya no confía en ellos».

«Afortunadamente, nadie resultó herido».

«Por desgracia, el documento se perdió».

Cuando modifican solo un elemento no llevan coma.

«Respondió naturalmente a todas las preguntas».

«El informe quedó extraordinariamente bien redactado».

Complementos introductorios

Se escribe coma tras expresiones que introducen tema, condición, causa, concesión o finalidad.

«En relación con el presupuesto, todavía quedan algunos ajustes».

«Respecto a ese asunto, prefiero no pronunciarme».

«En ese supuesto, deberíamos revisar el procedimiento».

«A pesar de las dificultades, completaron el recorrido».

«Para lograr ese objetivo, será necesario trabajar con mayor precisión».

Excepto, salvo y menos

Se escribe coma delante de excepto, salvo y menos.

«Todos asistieron a la reunión, excepto Alicia».

«El museo abre todos los días, salvo los lunes».

«Conservó todos los documentos, menos el original».

La coma para delimitar estructuras coordinadas

Enumeraciones

La coma separa los elementos de una enumeración cuando no contienen otras comas internas.

«En la mochila llevaba una linterna, una brújula, un impermeable y una cantimplora».

Cuando la enumeración es completa, el último elemento va introducido por conjunción y no se escribe coma antes de ella.

«Es una persona prudente, constante y muy observadora».

«En el huerto cultivaban tomates, berenjenas, pimientos y calabacines».

«¿Prefieres leer una novela, un ensayo o un libro de viajes?».

Enumeraciones incompletas

Cuando una enumeración no pretende ser exhaustiva y solo menciona algunos elementos representativos, no se escribe una conjunción delante del último elemento, sino una coma. Estas enumeraciones suelen cerrarse con etcétera (o su abreviatura etc.), con puntos suspensivos o, en ocasiones, simplemente con un punto.

«En la feria encontramos cerámica, tejidos, cestería, joyería artesanal, etc.».

«Para la excursión todavía faltan la tienda de campaña, los sacos de dormir, la cocina portátil…».

«En aquel barrio destacaban los jardines, las fachadas, la tranquilidad.».

La coma después de «etcétera»

Cuando etcétera o su abreviatura etc. aparecen en medio del enunciado con el sentido de «y otras cosas semejantes», deben ir seguidos de coma.

«Las novelas, los ensayos, las biografías, etc., ocupaban toda la estantería.».

«En aquella región aún se conservan las fiestas populares, las danzas tradicionales, etc., como parte del patrimonio cultural.».

Miembros gramaticalmente equivalentes

La coma separa miembros gramaticalmente equivalentes dentro de un mismo enunciado. Si el último miembro va introducido por una conjunción (y, e, o, u, ni), no se escribe coma delante de ella.

«Respiró hondo, cerró los ojos, sonrió.».

«Se preocupaba por sus alumnos, por sus investigaciones, por su familia.».

«Antes de salir, revisa el equipaje, apaga el ordenador, cierra las ventanas y activa la alarma.».

La coma delante de las conjunciones

Por regla general, no se escribe coma delante de las conjunciones y, e, o, u y ni cuando unen elementos de una misma enumeración. Sin embargo, existen varios casos en los que la coma sí es necesaria o recomendable.

Enumeraciones complejas

Cuando los distintos elementos de una enumeración ya están separados mediante punto y coma, delante de la conjunción que introduce el último elemento se escribe una coma (o también puede emplearse un punto y coma).

«En el primer cajón guardó los documentos; en el segundo, las fotografías; en el tercero, los recuerdos, y las herramientas quedaron en el armario.».

La conjunción enlaza con toda la oración anterior

Se escribe coma cuando la conjunción no enlaza únicamente con el último elemento de la serie, sino con todo el predicado anterior.

«Recogió los informes, archivó los expedientes y apagó el ordenador, y abandonó el edificio.».

«Podemos visitar el castillo o el monasterio, o regresar directamente al hotel.».

El último miembro expresa una consecuencia o una conclusión

También se escribe coma cuando el último miembro no pertenece realmente a la misma serie, sino que expresa una consecuencia, una conclusión o un resultado.

«Reorganizaron los equipos, revisaron el calendario, redistribuyeron las tareas, y el trabajo comenzó a fluir con mayor rapidez.».

Presencia de un inciso

La coma debe mantenerse delante o detrás de la conjunción cuando existe un inciso que también debe ir entre comas.

«Mi hermano, que acaba de regresar del extranjero, y su antiguo profesor publicarán un libro juntos.».

«Puedes aceptar la propuesta o, si lo prefieres, esperar unos días antes de decidir.».

Oraciones extensas o con distinto sujeto

Es frecuente, aunque no obligatorio, escribir una coma delante de la conjunción cuando la primera oración es extensa o cuando las oraciones tienen sujetos diferentes.

«El conferenciante respondió durante más de una hora a todas las preguntas del público, y los asistentes permanecieron atentos hasta el final.».

«¿Piensas terminar hoy el informe que empezaste la semana pasada, o será necesario aplazar la entrega?».

La conjunción «y» con valor adversativo

Cuando la conjunción y equivale a pero, puede ir precedida de coma.

«Le advirtieron varias veces sobre el riesgo, y decidió continuar igualmente.».

Correlaciones disyuntivas

Se escribe coma entre los miembros coordinados mediante las correlaciones disyuntivas bien…, bien…; ora…, ora…; ya…, ya…. La coma delante del primer miembro no es obligatoria, salvo que exista otra razón para escribirla.

«Durante la reunión, ora tomaba apuntes, ora consultaba los documentos».

«Ya acepten la propuesta, ya prefieran esperar, la decisión deberá tomarse hoy».

«Celebraremos el encuentro, bien en el auditorio, bien en la biblioteca».

También se escribe coma entre los miembros de la correlación o bien…, o bien….

«El problema puede resolverse o bien mediante una actualización, o bien sustituyendo el equipo».

«Su reacción fue o bien de sorpresa, o bien de absoluta indiferencia».

Asimismo, se separan mediante comas las oraciones yuxtapuestas de sentido distributivo.

«Unos preparaban el escenario, otros organizaban el material, varios atendían a los invitados».

También se escriben con comas las expresiones correlativas que repiten una misma estructura.

«Promesa hecha, promesa cumplida».

«Tal maestro, tal discípulo».

Oraciones coordinadas adversativas

Se escribe coma delante de las oraciones coordinadas adversativas introducidas por pero, mas, aunque y sino (que).

«Podrías aceptar la oferta, pero antes conviene revisar las condiciones».

«No perdió el interés, aunque las circunstancias cambiaron».

«No fue el director, sino su representante quien asistió al acto».

Construcción «no solo…, sino (también)…»

Se escribe coma para separar los dos términos de esta construcción correlativa.

«El curso no solo mejoró su redacción, sino también su capacidad de análisis».

La coma para delimitar oraciones subordinadas

Oraciones causales

Se escribe coma delante de porque cuando introduce una causa lógica o explicativa, es decir, el motivo por el que el hablante afirma lo expresado en la oración principal.

«El servidor ha dejado de funcionar, porque nadie puede acceder a la plataforma».

En cambio, no se escribe coma cuando la subordinada expresa la causa real del hecho.

«Nadie puede acceder a la plataforma porque el servidor ha dejado de funcionar».

Las subordinadas introducidas por como, puesto que, dado que, ya que, pues o que también se aíslan mediante comas cuando funcionan como causales explicativas.

«Como nadie presentó objeciones, se aprobó el proyecto».

«Suspendemos la sesión, puesto que ya no quedan asuntos pendientes».

«Abróchate el abrigo, que hace mucho frío».

Oraciones condicionales, concesivas, finales y temporales

Las subordinadas condicionales, concesivas, finales y temporales se escriben seguidas de coma cuando aparecen al comienzo de la oración o intercaladas en ella.

«Si termina antes la reunión, podremos salir a cenar».

«Aunque disponga de poco tiempo, siempre encuentra un momento para leer».

«Para completar el trámite, presente una copia del documento».

«Antes de responder, revise cuidadosamente los datos».

Cuando estas subordinadas aparecen intercaladas, deben escribirse entre dos comas.

«El equipo, si recibe la autorización, comenzará las pruebas mañana».

«Continúa trabajando y, aunque esté cansado, mantiene la concentración».

Si la subordinada inicial es muy breve, la coma puede omitirse.

«Si quieres nos vemos mañana».

«Cuando puedas llámame».

Cuando estas subordinadas aparecen al final de la oración, normalmente no se escriben precedidas de coma.

«Podremos salir a cenar si termina antes la reunión».

«Mantiene la concentración aunque esté cansado».

No obstante, si funcionan como un inciso o como subordinadas de la enunciación, sí deben ir precedidas de coma.

«Llegarán esta tarde, si no me equivoco».

«Aceptará la propuesta, aunque te sorprenda».

«No volverá a insistir, para que lo tengas presente».

Oraciones ilativas

Se escribe coma delante de las subordinadas ilativas introducidas por locuciones como conque, así que o de modo que.

«Ya hemos terminado el informe, así que podemos enviarlo».

«Has revisado todos los datos, conque no debería haber errores».

No debe escribirse una coma después de la conjunción o locución conjuntiva.

La coma para marcar una elisión verbal

Se escribe coma para indicar la omisión de un verbo que ya ha aparecido antes o que se sobreentiende por el contexto.

«El hermano mayor estudia Medicina; la menor, Arquitectura».

«Cinco por ocho, cuarenta».

La coma para distinguir significados

En ocasiones, la presencia o ausencia de una coma modifica el significado del enunciado.

«He respondido, como me aconsejaste». (Me aconsejaste que respondiera).

«He respondido como me aconsejaste». (Respondí de la manera en que me lo aconsejaste).

También cambia el significado de algunas palabras según vayan o no seguidas de coma.

«Mientras, todos esperaban en silencio». (Mientras funciona como adverbio de tiempo).

«Mientras todos esperaban en silencio, comenzó la ceremonia». (Mientras funciona como conjunción temporal).

Lo mismo ocurre con luego.

«No apareció en toda la mañana, luego decidimos comenzar sin él». (Luego equivale a «por lo tanto»).

«No apareció en toda la mañana; luego llegó sin previo aviso». (Luego significa «después»).

Algo semejante sucede con así.

«Así, nadie puso objeciones». (Así equivale a «por consiguiente»).

«Así nadie puso objeciones». (Así significa «de esa manera»).

Casos en los que no se usa la coma

Entre el sujeto y el verbo

No debe escribirse coma entre el sujeto y el verbo de una oración, aunque el sujeto esté formado por varios elementos.

Incorrecto: «Los profesores, los estudiantes, los investigadores, participaron en el congreso».

Tampoco debe escribirse cuando el sujeto es largo, aunque al hablar se haga una pausa.

«Los participantes que completaron todas las etapas del proceso recibirán un certificado».

Existen dos excepciones.

La primera se produce cuando el sujeto termina en etcétera o etc..

«Las herramientas, los materiales, los planos, etc., permanecían almacenados en el depósito».

La segunda ocurre cuando, inmediatamente después del sujeto, aparece un inciso.

«La nueva directora, según confirmó la empresa, asumirá el cargo el próximo lunes».

Cuando el sujeto o el predicado están formados por las correlaciones bien…, bien…; ora…, ora… o ya…, ya…, la coma entre ambos es opcional.

«Los niños ya corrían, ya descansaban bajo los árboles».

«Los niños, ya corrían, ya descansaban bajo los árboles».

«Animaban al equipo ora los vecinos, ora los antiguos jugadores».

«Animaban al equipo, ora los vecinos, ora los antiguos jugadores».

Entre el verbo y sus complementos

No se escribe coma entre el verbo y el atributo, el complemento directo, el complemento indirecto, el complemento de régimen ni el complemento agente.

«Paciencia debes tener».

«Muy interesante parece esa propuesta».

Cuando uno de estos complementos aparece al comienzo de la oración con intención enfática, tampoco debe escribirse coma.

«Valor necesitas para afrontar ese desafío».

«Mucho más tranquilo estás ahora».

Sin embargo, cuando el elemento anticipado introduce simplemente el tema del que se va a hablar, la coma es opcional.

«De política, prefiero no hablar».

«De política prefiero no hablar».

«Ese asunto, lo resolveremos mañana».

«Ese asunto lo resolveremos mañana».

La presencia de la coma resulta más recomendable cuanto mayor sea la extensión del elemento anticipado.

«La decisión de modificar completamente el proyecto antes de iniciar las obras, nunca llegó a ejecutarse».

En las conjunciones discontinuas

No se escribe coma entre los miembros de las correlaciones ni… ni…, o… o… y tanto… como….

«No pretende ni convencer ni imponer».

«Podemos reunirnos o el martes o el miércoles».

«Participaron tanto los vecinos como las asociaciones locales».

En construcciones consecutivas y comparativas

No se escribe coma entre los dos miembros de las construcciones consecutivas.

«Había tanta niebla que apenas distinguíamos el camino».

«La explicación fue tan clara que nadie tuvo dudas».

Tampoco se escribe en las construcciones comparativas.

«Este recorrido es más corto que el anterior».

«El segundo informe resultó tan completo como el primero».

En cambio, sí se escribe coma en las comparativas proporcionales.

«Cuanto más practica, mejor interpreta las partituras».

«Mientras menos intervengas, más fácil será llegar a un acuerdo».

Cuando el orden de la correlación se invierte, la coma desaparece.

«Tanto más convincente resulta el argumento cuanto más sólida es la evidencia».

Después de ciertas conjunciones

No se escribe coma después de conjunciones como pero, porque o pues cuando introducen una oración interrogativa o exclamativa.

«Pero ¿quién tomó esa decisión?».

«Porque ¿qué otra alternativa quedaba?».

«Pues ¡qué sorpresa tan agradable!».

Después del relativo «el cual»

No debe escribirse coma después de los relativos compuestos el cual, la cual, los cuales, las cuales y lo cual.

«Se restauraron numerosos documentos, varios de los cuales presentaban daños importantes».

En las duplicaciones intensivas

No se escribe coma en las repeticiones enfáticas utilizadas para intensificar un significado.

«La carretera era larga larga».

«Necesito un café café».

«El vestido era elegante elegante».

En los saludos de cartas y documentos

En español no debe escribirse una coma después de las fórmulas de saludo en cartas o documentos. Lo correcto es utilizar dos puntos.

Incorrecto:

«Estimada profesora,».

«Le escribo para agradecerle su ayuda».

Correcto:

«Estimada profesora:».

«Le escribo para agradecerle su ayuda».